北京2008残奥会奖牌“金镶玉”设计的灵感来自我国古代的佩玉。
7月28日，北京2008年残奥会奖牌抵京仪式现场，盲人运动员平亚丽静静地坐着，认真着听着主持人描述残奥会的三块奖牌。1984年我国首次派队参加第七届残奥会，平亚丽以4.28米的成绩夺得盲人跳远B2级比赛的金牌，实现了我国残奥会金牌“零”的突破。由于当年残奥会先于奥运会举行，她夺得残奥会金牌比许海峰射落奥运会金牌还要早。当听到主持人“残奥奖牌与奥运奖牌从选料到加工制作完全是一个工艺，同等价值，同样质量”的介绍时，她笑了：“一视同仁的奖牌，让我们8000多万名残疾人感觉心里很舒服。”
“让残疾人朋友心里舒服”，平亚丽这种简单感受的背后凝聚了一批具有强烈社会责任意识和人道主义精神的企事业单位的心血。
据北京奥组委文化活动部部长赵东鸣表示，北京残奥会奖牌将玉嵌入其中，这一设计不仅符合国际残奥委会的相关规定，其设计创意、造型也与北京2008年奥运会奖牌相呼应，体现了健全人与残疾人彼此平等，相互尊重，无论是奥运会奖牌，还是残奥会奖牌都具有相同的价值与无上荣誉，是“同一个世界同一个梦想”的最好体现。
北京残奥会奖牌的设计创意、造型与北京奥运会奖牌一脉相承，同样采用了“金镶玉”方案，体现了“两个奥运 同样精彩”的追求，奥运奖牌设计灵感来源于“玉佩”，造型喻示“金玉良缘”。
要说残奥奖牌与奥运奖牌最大的不同，就是残奥奖牌的“金镶玉”镶在了奖牌正面，而奥运会的“金镶玉”在奖牌背面。残奥会奖牌正面没有采用胜利女神浮雕的形式，而是直接选用‘金镶玉’玉器造型的一面，中心的金属为北京残奥会的会徽。这是因为奥运会奖牌对正面图案有统一要求，必须采用胜利女神浮雕的形式。由于残奥会奖牌正面图案没有固定的要求，因此设计“空间”更大一些，正反两面都有创作余地。
残奥会奖牌外形正面镶玉，中间为北京2008年残奥会会徽。奖牌背面为全金属材质，刻有国际残奥委会会徽、中英文的“北京2008年残奥会”字样以及所参加比赛项目的名称，并加入了盲文，这一点充分体现了对残疾人的关怀。还有一个特色就是：项目名称颁奖时才会雕刻，北京2008年残奥会奖牌主创人员、中央美术学院副教授杭海介绍说：“在北京残奥会奖牌上没有雕刻运动项目的名称，在残奥会颁奖的现场会将运动项目名称雕刻上去。“这完全要看运动员自己的意愿，有的运动员愿意雕刻，有的运动员不愿意雕刻。”残奥的奖牌质地国际残奥委会有严格规定，分别在其识别性、重量、尺寸、图案等，残奥会比赛项目冠军和亚军的奖牌质地为纯银，冠军奖牌还要镀有不少于6克的纯金。
杭海介绍说，北京残奥会奖牌正面镶玉的设计灵感来自中国古代的玉器造型，中间为北京2008年残奥会会徽；玉的色泽随金、银、铜牌有所变化，分别为：白玉、青白玉、青玉。奖牌背面图案为国际残奥委会会徽和运动项目名称，以及“北京2008年残奥会”的中英文及盲文。奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。形制典雅，格调脱俗。杭海说，玉文化在中国已有八千多年的历史，玉璧在古代中国是盛典礼器，同时中国人有以玉比德的传统，玉是君子人格的象征，将玉这样独特的材料镶嵌在残奥会奖牌上，既象征着对获胜者的礼赞，也形象地诠释了中华民族自古以来以玉比德的价值观，体现了中华文明与残疾人奥林匹克精神的完美结合。
据工美集团副总工艺师郭鸣介绍，残奥会奖牌玉环挑选时可谓精雕细琢，不仅要求玉石没有绺裂、花点、杂质，而且颜色必须要一致。进行抛光、检验之后，玉环就运往上海造币总厂，和来自智利的黄金、白银，澳大利亚的电解铜进行粘合安装。残奥会所需的3000枚奖牌是用3吨玉料打磨而成，1公斤玉料只能够制作出一块玉环，最终成型的玉每片只有20克左右重，厚度3毫米。因为在制作玉环期间，玉料价格已经从每公斤3000多元飙升到1.3万元，计算下来，奖牌上镶嵌的玉环造价在万元左右，其中金牌上镶嵌的白玉环价格更是超过万元。
